Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) son problemáticas psicológicas que se caracterizan por una preocupación excesiva por el peso y la imagen corporal. Y, por supuesto, una conducta alimentaria alterada.

¿Cómo puede estar alterada esta relación con la comida? 

Puede ocurrir que existe una restricción alimentaria, es decir, que se disminuya la cantidad y se rechace comer cierto tipo de alimentos. O, por otro lado, que la persona tenga atracones, que sería comer grandes cantidades de alimento durante un período de tiempo y que se acompaña de una sensación desagradable de pesadez, pérdida de control y sentimientos de culpa y vergüenza.

¿Cómo surgen y cómo reconocerlos?

Estos problemas pueden empezar de muchas formas, pero una manera común es iniciarse con una preocupación excesiva por el peso y la comida. Por ejemplo, se inicia con el objetivo de adelgazar y para ello la persona empieza a saltarse comidas, controlar de forma estricta su dieta (no se salta la dieta en eventos sociales), eliminar de su dieta algunos tipos de alimentos, evitar comer en público, realizar ejercicio físico a solas o a escondidas, ausentarse después de las comidas con el propósito de vomitar…

Lo que a menudo sucede es que este control por la dieta y el ver que consigue su objetivo de adelgazar motiva a la persona a seguir con estos comportamientos. 

También estas personas suelen tener bajadas y subidas de peso bastante importantes y cambios de ánimo frecuentes que se pueden percibir en una mayor irritabilidad y un mayor aislamiento social.

¿Cómo se ven los TCA hoy en día en la sociedad?

Muchas veces nos quedamos con una información muy simplista acerca de los problemas relacionados con la alimentación. A veces existen creencias acerca de que se deben a falta de fuerza de voluntad o son interpretados como llamadas de atención. Estos mitos, pueden afectar negativamente invisibilizando esta problemática y no pidiendo la ayuda necesaria.

Es importante entender que la mala relación con la comida es la manifestación del problema, pero los Trastornos del Comportamiento Alimentario van mucho más allá. 

Las personas con TCA suelen tener una baja autoestima, problemas en las relaciones interpersonales y dificultades para regular sus emociones, lo que se asocia frecuentemente a problemas de ansiedad y depresión. Lo que suele sucederles es que tienen dificultades en su vida y a través de este comportamiento alterado con la comida intentan afrontarlas. Por supuesto, esto conlleva consecuencias graves para su salud.

¿Qué puedo hacer como padre o madre si sospecho que mi hijo/a tiene un TCA?

En primer lugar, los padres deben tomar conciencia de que estos problemas no son una fase o un comportamiento típico de la adolescencia. Además, estos problemas no aparecen únicamente en adolescentes, en edades de 14 o 15 años, sino que pueden surgir en niñas o niños más pequeños como entre los 7 y los 13 años.  

Es importante que no entren en discusiones constantes acerca de la comida o el peso ya que esto perjudica la relación con sus hijas o hijos. Es mejor escuchar a tu hija o hijo e intentar comprender qué problemas puede estar teniendo ya sea en casa, en el colegio o con sus amigos. 

Además, es esencial resaltar el papel de la familia en la recuperación. Una parte del tratamiento será la terapia cognitivo-conductual, pero la terapia familiar también será parte del tratamiento especialmente en el caso de niños y adolescentes. También frecuentemente será importante la coordinación y comunicación entre los profesionales, los padres y el centro escolar.

Por último, es importante detectar que están surgiendo estos problemas y ante cualquier indicio acudir a ayuda profesional especializada en estas problemáticas para que se valore y se inicie tratamiento si se considera necesario. También destacar la necesidad de que el tratamiento debe tener un abordaje interdisciplinar con profesionales de distintas áreas. En este sentido, las familias tienen que saber que cuanto antes se inicia el tratamiento mejor será el proceso de recuperación.